Detectores de monóxido de carbono ¿Qué son y cómo se utilizan?

Cuando llega el invierno, una nueva amenaza vuelve a desatarse: las intoxicaciones por inhalación de  monóxido de carbono. Inoloro e invisible, este gas tóxico es producto de una mala combustión. Sin embargo, también son necesarios en cualquier lugar donde haya máquinas o motores a combustible. Para entender cómo funcionan los detectores de monóxido de carbono es importante saber qué es, cómo se genera y cuáles son sus peligros.

¿Qué es el monóxido de carbono y cómo se genera?

El monóxido de carbono es un gas muy peligroso. Se genera por combustión, ya sea del gas doméstico o elementos combustibles. Los aparatos de combustión que funcionan de manera incorrecta, en vez de disipar el monóxido de carbono a la atmósfera, provocan la acumulación de gas en el ambiente.

No se debe confundir con el dióxido de carbono (CO2), que es un gas presente en la Naturaleza, como resultado de la respiración humana o la fotosíntesis de las plantas.  Este gas no es tóxico, pero su acumulación en los ambientes desplaza el oxígeno y dificulta la respiración.

Todo material combustible que contenga carbono necesita oxígeno para quemarse. Cuando la cantidad de oxígeno es insuficiente, la combustión es incompleta y se forma el monóxido de carbono.

Así, las causas de acumulación del monóxido de carbono son:

• Insuficiente ventilación del ambiente donde hay combustión.
• Instalación inadecuada.
• Mal estado de los conductos de evacuación de gases.
• Acumulación de hollín en los quemadores.

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¿Cómo intoxica el monóxido de carbono?

El monóxido de carbono ingresa al organismo por la respiración. Es muy peligroso ya que no se detecta fácilmente, no tiene olor ni color, ni es irritante.  El CO se adhiere a la hemoglobina de la sangre, reemplazando al oxígeno. También puede unirse a otras células interfiriendo con sus funciones normales.

Las señales tempranas son difíciles de detectar, ya que no son específicas, como dolor de cabeza, náuseas o mareo, y pueden confundirse con otros problemas.  Lo peor es que en un ambiente con alta concentración de CO y consumo de bebidas alcohólicas, se puede producir la muerte antes de presentar ningún síntoma.

La gravedad de la intoxicación está relacionada con la concentración de CO en el ambiente y el tiempo de exposición.

Según distintas normas internacionales, para los ambientes residenciales se ha establecido una concentración no peligrosa en menos de 15 ppm. en 8 horas o 25 ppm. en una hora.  Sin embargo, hay diferentes valores para la industria o el aire libre.

Es muy importante la prevención.  ¡Verificá siempre tus instalaciones y ventilación!

Instalación correcta de detectores de monóxido de carbono

Los detectores de monóxido de carbono deben instalarse en los ambientes donde hay artefactos que pueden producir este gas y su acumulación puede ser peligrosa. Por ejemplo, dormitorios, cocinas o salas de estar.

Deben ubicarse:

• A una distancia de 1 a 3 metros, horizontalmente, de los dispositivos que pueden producir monóxido de carbono.
• Fijos en la pared, a la altura de los ojos para ver las señales luminosas, o a 15 cm. del techo.
• En los dormitorios, a la altura de la respiración, por ejemplo cerca de la cabecera de la cama.
• Si se coloca en el techo, debe haber por lo menos 30 cm. entre el detector y cualquier obstáculo, como una pared.

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Modelos de detectores de monóxido de carbono

En el mercado hay diferentes modelos de detectores de monóxido de carbono. La mayoría funciona con una base electroquímica que reacciona ante la presencia del gas.

• Doble función. Combinan detección de humo y monóxido de carbono.
• Digitales. Cuentan con una pantalla digital que informa los niveles de gas.
• Inteligente. Puede conectarse al dispositivo móvil.
• A batería. Es desplazable y puede ubicarse en distintos ambientes de la casa.

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A la vez, se pueden diferenciar por las siguientes características:

• Grado de sensibilidad y precisión. Por ejemplo CO estándar, alto, rango alto para uso en la industria o minería, o combinados con detección de hidrógeno.
• Vida útil del dispositivo.
• Fuente de energía: eléctrico o a baterías.
• Memoria de nivel máximo: se gradúa para que emita la alarma cuando se sobrepasa el nivel aceptable de monóxido de carbono.
• Alarma. Puede ser una señal sonora o luminosa.

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